在讨论翻译和翻译学的关系之前，有必要先从学科层面来审视翻译的性质。如果用较宽泛的语言把翻译说成是“把一种语言文字的意义用另一种语言文字表达出来”的活动，那么在这个意义上，翻译就是一门技术；同时，翻译具有许多艺术特征，如它的创造性特征等，但翻译不是科学。
所谓科学，是指“关于自然、社会和思维的知识体系……科学的任务是揭示事物发展的客观规律，探求客观真理，作为人们改造世界的指南”（《辞海》）。
在这个关于“科学”的定义中，有两点值得特别注意：（1）科学是一个“知识体系”；（2）科学的任务是“揭示事物发展的客观规律”。
翻译是言语产物即话语的一种语际（语内、符际）转换过程，而不是“知识体系”；它的任务只涉及双语双文化意义的理解和表达，而不是“揭示事物发展的客观规律”。
因此，翻译本身不是科学，只能是技术和艺术。但是，把翻译当作研究对象的学问即翻译学，则应被视为科学，因为它是一个由各种理论构成的“知识体系”，其任务是“揭示”翻译过程的“客观规律”，探求并描述关于翻译的问题的“客观真理”，同时给实际翻译工作提供可能的“指南”。
显然，翻译作为一门技巧或技术，在某种程度上只是一个基本层级的活动，常见于一般供外语教学的翻译、科技文献的翻译、工具书的翻译以及及其他翻译中。
在较复杂的层面中，翻译又应当是艺术，因为翻译操作的基本技能，在实际运用中必须加以创造性地发挥。
在文学翻译领域，既然原作是创作而成的作品，译品也理所当然地经过译者的创造性劳动而得出。即使是非文学作品的翻译，也同样存在一个再创造的问题。因此，翻译不仅是一门技术，而且还是一种艺术，一种需要译者具有高超创造才能的艺术。
翻译不是一个知识体系。诚然，翻译是一种需要复杂知识的活动，因为要做好一篇翻译，我们需要有娴熟的语言知识和有关的文化背景知识，翻译专业文献要有较好的专业知识，同时还需要有关具体翻译方法和技巧的知识。但是，需要知识并不等于知识本身，正如驾驶宇宙飞船需要关于宇宙飞船的知识，包括操纵技术，但这个知识并不等于驾驶。
翻译的任务不单是“揭示”翻译活动的“客观规律”。赞成翻译是科学的学者，其论据主要是：（1）翻译是一项有客观规律可循的活动，用英国翻译理论家纽马克的观点解释，是因为有些东西只有一种译法，不可随意更改；（2）可以像描写语言一样，可以对翻译程序和方法进行客观、科学的描写。
诚然，任何一门科学都必须能“揭示事物发展的客观规律”；不“揭示”客观规律，而简简单单具备客观规律，是不称其为科学的。
对翻译可以进行科学的描写，是指有这么一门学问可对翻译的过程和结果实施描写，翻译本身无自我科学而言，它只能是科学描写的对象。这种科学描写，就是我们所须建立和发展的翻译学的基本任务。
翻译与翻译学的关系，就好比生物与生物学、机械与机械学、宇宙与宇宙学、语言与语言学、交际与交际学之间的关系。在前后两者的关系中，前者是后者的研究对象，后者是以前者为基础的理论升华。两者本质相互有别，但彼此关系是密切的，互为促进的。这就是翻译与翻译学之间所存在的辩证关系，无论翻译实务或是翻译理论者，都不能不对此有正确的认识。
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2025年02月21日